1000多年前，東起長安、西達羅馬的“古絲綢之路”曾是連接中國與亞歐各國的貿(mào)易通道。在這條具有歷史意義的國際通道上，五彩絲綢、中國瓷器和香料絡(luò)繹于途，為古代東西方之間經(jīng)濟、文化交流作出了重要貢獻。中國是產(chǎn)茶最早的國家，在歷史長河中，中國茶對世界的文明與進步作出了巨大貢獻。
中國茶對世界的影響是多方面的，通過絲茶之路，中國徑山茶宴傳至日本，形成了對日本社會有巨大影響的日本茶道;中國茶及茶道傳至朝鮮半島，形成了在韓國有廣泛影響的韓國茶禮。中國茶傳播歐洲，形成了歐洲人的下午茶習(xí)慣，促成了歐洲的工業(yè)革命。中國茶傳至美洲，帶去了新的飲食文明和創(chuàng)造財富的機遇。歷史的事實表明，茶給世界人民增添了健康與幸福，世界也因茶而改變。
茶原產(chǎn)中國，中國茶種唐代傳入日本與韓國，清康照年間傳入印尼的爪哇，清乾隆年間傳入印度，清道光年間傳入斯里蘭卡，清光緒年間傳入俄國的格魯吉亞，中國茶專家劉峻周在格魯吉亞指導(dǎo)種茶30年，發(fā)展茶園230公頃，曾獲沙皇政府授予的勛章。如今全世界已有64個國家種茶，種茶面積達300萬公頃，年產(chǎn)茶390萬噸，已形成一個完整的茶產(chǎn)業(yè)，豐富多采的茶產(chǎn)品，充分滿足世界各國人民的需求。中國2012年種茶面積238.5萬公頃，產(chǎn)茶176.1萬噸，均為世界第一;出口31.3萬噸，居世界第二位;中國六大茶類齊全，是世界上茶類最豐富的國家，因此，中國茶產(chǎn)業(yè)在世界上仍具有舉足輕重的意義。
17世紀(jì)，中國茶葉的出口，就已超瓷器和絲綢，約占了出口貨物的90%。那時歐洲人以茶為極品，尤其英國人，飲茶都已自成一套茶文化。據(jù)說，茶葉是有史以來最先在倫敦做廣告的商品，不僅貴族趨之若鶩，中產(chǎn)階級也跟著大飽口福，就連英國工人也以茶點為飲食。
18世紀(jì)，白銀大量流入中國。為此，英國派了馬戛爾尼到中國來，想改變一下這個局面。負(fù)責(zé)接待的，就是后來被美國人評為“世界首富”的和珅。
喝茶，喝出了一個新的全球化的經(jīng)濟格局，還喝出了一種新文化。
時有名士，如約翰遜博士，亦“與茶為伴歡娛黃昏，與茶為伴撫慰良宵，與茶為伴迎接晨曦”，自稱“頑固不化的茶鬼”。在《傲慢與偏見》里，主人餐后必有茶席，開茶會，飲的就是中國茶。英國民謠這樣唱道：“當(dāng)時鐘敲響四下，世上一切瞬間為茶而停了?！?/span>
?最有名的，當(dāng)然還是英式下午茶；但英式茶文化卻來自葡萄牙。
1662年，葡萄牙公主凱瑟琳嫁給英王查理二世，她的陪嫁物品中，就有中國茶具和茶葉。她在英國宮廷，向英國王室和貴族展示了茶文化的風(fēng)雅，掀起一陣“中國風(fēng)”。
茶之所以成為歐美人喜愛的飲料，是因為他們深切體會到飲茶有利于健康，特別是他們發(fā)現(xiàn)了茶是維生素的補給源。他們過去長時間航海在海上，由于很少吃到新鮮蔬菜和水果，缺乏維生素C而患上了壞血病。后來他們得知中國茶尤其是中國綠茶富含維生素C，因此每次航行都帶上中國茶葉，從而補充了維生素C，增強防病抗病的能力。
不過，茶葉貿(mào)易還是以海路為主，先是葡萄牙、西班牙人從海外來，接著是荷蘭人。葡萄牙、西班牙人老眼光，還將貿(mào)易大頭放在瓷器與絲綢上，是荷蘭人率先發(fā)現(xiàn)了中國茶的商業(yè)價值，大舉販運中國茶至歐洲，一口中國茶，居然打通了全球經(jīng)濟的“任督二脈”，喝通了全世界
